Já ouviu falar em planta parasita que rouba o DNA?

Na natureza, muitas espécies de seres vivos desenvolveram estratégias de sobrevivência diversificada, e na obtenção do alimento não diferem. Algum seres são vegetarianos, no caso, comem plantas, outros carnívoros, no caso de muitos animais, fungos, bactérias, ... e algumas plantas, outros comem de tudo, e alguns sugam seu alimento de outros indivíduos, os parasitas.

Mas, é errôneo pensar que um parasita não precisa trabalhar sua criatividade para poder se alimentar. Isto é, todo ser vivo desenvolve estratégias para se defender dessas ‘ameaças’. Vamos a um exemplo ‘chocante’:

Quando uma mulher engravida, o feto que se desenvolve no útero dela é considerado um corpo estranho. Para que este corpo estranho não seja aniquilado, o organismo da mãe libera hormônios sinalizadores que não permitem que o bebe seja atacado. Outrossim, o bebe, para se alimentar e suprir suas necessidades, recebe os recursos pelo cordão umbilical, que é separado da mãe quando nasce, portanto, esse bebê poderia ser considerado um ‘parasita’ durante a gestação.

Diferentemente de um feto, que é a garantia da perpetuação da própria espécie, um parasita é na verdade, uma espécie que penetra (como o cordão umbilical) outra para poder se alimentar, levando, ou não, a morte deste indivíduo. Mas como são organismos diferentes, facilmente é detectado, e o indivíduo hospedado pode começar a criar um exército de defesa para arrancar ou matar seu inquilino indesejado.

Uma planta que rouba o DNA

Cuscuta campestris - Planície Costeira, Israel.
Shlomit Heymann© fonte da obtenção:
Royal Botanic Gardens, Kew.

Mas como já citado, os parasitas que são indivíduos que obtém seus nutrientes sugando dos outros, têm desenvolvido diversas estratégias de não serem detectados, e uma delas chamou a atenção de cientistas, onde observaram algumas espécies de plantas holoparasitas (plantas que não realizam fotossíntese e sugam os nutrientes de outras plantas) do gênero Cuscuta (Família Convolvulaceae), mais detalhado sobre a espécie Cuscuta campestris Yunck. Observou-se que esses vegetais ‘roubam’ o DNA da planta hospedada para si, e assim, utilizavam o código genético para enganar a planta hospedada, sendo o artigo publicado em 2019 na revista Nature. E mais, traços desses códigos genéticos já estão presente na linhagem das plantas, sendo compartilhada com as novas gerações.

Isto é, a planta holoparasita ao penetrar na planta hospedada, obtém alguns dados genéticos e os transferem para seu DNA, pós, reproduz mensageiros (mRNA) que se comunicam com a planta hospedada e assim, não encontra barreiras para obter seiva elaborada para sua subsistência. E como citado no post do Roberto Lei (2019), a espécie estudada (C. campestris) como as demais deste gênero, podem atingir também a agricultura.

Quando há um parasitismo em uma planta, ela passa a ter menos recursos para desenvolvimento, ou frutificação. Ao haver parasitismo na agricultura, há perda de produção, automaticamente, danos ao agricultor. E conhecer as reações, ações e interações ecológicas, possibilita numa melhor resposta a possível ‘ataques’ e prevenção de desenvolvimento de pragas, e para isso, deve-se sempre investir em conhecimento e pesquisa.

Vale ressaltar que este gênero ocorre também no Brasil, e a espécie do estudo citado, foi naturalizada (não nativa), e pode ser observada entre Santa Catarina (sul) e Goiás (centro-oeste) - "Muitas vezes o material brasileiro está identificado como Cuscuta pentagona Engelm" -, apesar de ser considerado que não há presença pelo Kew Science. 

 

Finalizando

Se você encontrar uma planta parasita do gênero Cuscuta, lembre-se de quão esperta ela é, e como a natureza tem a nos surpreender com suas estratégias de sobrevivência, carregada por longos períodos evolutivos.

Mais dicas de leitura:

FERREIRA, p.p.a. 2020. Cuscuta in Flora do Brasil 2020. Jardim Botânico do Rio de Janeiro. Disponível em: http://floradobrasil.jbrj.gov.br/reflora/floradobrasil/FB603279. Acesso em: 21 May 2021

Martins-da-Silva et al. Noções morfológicas e taxonômicas para identificação botânica. Brasília, DF : Embrapa, 2014. Disponível em http://www.alice.cnptia.embrapa.br/bitstream/doc/992543/1/LivroIdentificacaoBotanica.pdf

ODUM, E. P. Ecologia. Traducido por Carlos Gerhard Ottenwaelder. 3. ed. México, DF: Interamericana, 1972. (Em Sebos, bibliotecas e livrarias, inclusive bem mais atuais)